Honoré de Balzac
(Tours, Francia, 1799
- París, 1850) Novelista francés. En 1814 se trasladó con su familia a París,
donde estudió derecho y empezó a trabajar en un bufete, pero su afición a la
literatura le movió a abandonar su carrera y escribir el drama Cromwell
(1820), que fue un rotundo fracaso.
Sin embargo, el apoyo de Mme. de Berny, mujer casada y bastante mayor que él, le permitió seguir publicando novelas históricas y melodramáticas bajo seudónimo, que no le reportaron beneficio alguno. Emprendió varios negocios, que acabaron en fracaso y le cargaron de deudas, que, sumadas a las derivadas de su afición al coleccionismo de arte y su tendencia al derroche, lo pusieron en una difícil situación.
Sin embargo, con El
último chuan (1829), la primera novela que publicó con su apellido, obtuvo
un gran éxito. A partir de entonces inició una febril actividad, escribiendo
entre otras novelas La fisiología del matrimonio (1829) y La piel de
zapa (1831), con las que empezó a consolidar su prestigio. La amistad con
la duquesa de Abrantes le abrió las puertas de los salones de sociedad y
literarios.
En 1834, tras la
publicación de La búsqueda de lo absoluto, concibió la idea de
configurar una sociedad ficticia haciendo aparecer los mismos personajes en
distintos relatos, lo que empezó a dar a su obra un sentido unitario. Por
entonces inició su intercambio epistolar con la condesa polaca Eveline Hanska,
con quien mantuvo una intensa relación, aunque sus encuentros fueron breves
hasta la muerte del marido de ella (1843). En 1847, poco antes de morir, se
casó con Eveline, pero entretanto mantuvo relaciones con sus otras amantes.
En los últimos años de su vida fue
presidente de la Société des Gens de Lettres (desde 1839) e intervino en
numerosos asuntos públicos como director de la Revue Parisienne, al tiempo
que sufría el acoso de sus acreedores. En 1841 se inició la publicación de
sus voluminosas obras completas bajo el título de La comedia humana,
aunque de las 137 novelas que debían integrarla, cincuenta quedaron incompletas.
Balzac
es considerado a menudo como el fundador de la novela moderna, y su
preocupación por el realismo y el detallismo descriptivo se halla en la base
de la posterior novela francesa, aunque su realismo convive siempre con
elementos románticos y trazos del Balzac «visionario», tal como lo definió
Baudelaire.
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